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Jarabe de Maíz

El Jarabe de Maíz se encuentra en todas partes. Es la esencia vital de la que hablaban los alquímicos pero producida artificialmente. Casi cualquier producto manufacturado de la industria alimentaria que se consigue en Estados Unidos tiene esto como componente básico. El fluir de este espeso material puede cobrar cualquier forma, color o textura, como un camaleón alimenticio, para engañar nuestras pupilas, papilas gustativas y receptores del olor.

Creado a partir del almidón o fécula maíz, tiene un gran número de usos: Se lo utiliza para endulzar, para espesar, para mantener la humedad, la frescura, para suavizar texturas, añadir volumen, evitar la cristalización e incrementar el sabor. Como ven, se ha convertido en la piedra filosofal de la ingeniería alimenticia. Una coca cola, un pastel, unos raviolis y una ensalada de frutas al final son exactamente lo mismo.

Barthes analiza el espacio mítico que se encuentra detrás del plástico en su fantástico libro Mitologías (PDF). Él dice que el plástico "más que una sustancia, el plástico es la idea misma de su transformación infinita; es, como su nombre vulgar lo indica, la ubicuidad hecha visible. En esto radica, justamente, su calidad de materia milagrosa: el milagro siempre aparece como una conversión brusca de la naturaleza. El plástico queda impregnado de este asombro; es más la huella que el objeto de un movimiento.".

Es posible decir lo mismo del Jarabe de Maíz. Si el plástico surge de una sustancia tan presente y al mismo tiempo inasible como el petroleo, el Jarabe de Maíz nace de una de las plantas más humildes: El primitivo Maíz. El corazón mismo del continente, objeto que ha crecido hasta ser la sustancia elemental que mantiene unido a una industria, a una sociedad. El Jarabe de Maíz permite comida barata, sabrosa y aparentemente fresca. El Jarabe de Maíz que tiene una potencia casi infinita para imitar sabores y texturas de los alimentos, como el plástico, es también una sustancia mágica en la que "el espíritu no deja de imaginar la materia primitiva como un jeroglífico".

Pero de la misma manera que el plástico, y la oscura sombra del petroleo teñido de sangre, de pólvora y de muerte, el Jarabe de Maíz también acarrea consigo la pesadilla de la mala nutrición, la gordura, la enfermedad. El Jarabe de Maíz es uno de las principales razones para que Estados Unidos sea uno de los países con mayor gordura y peor estado de salud. En Estados Unidos el promedio de consumo de jarabe de maíz en el año 2001 fue de 28,4 kg por persona. El Jarabe de Maíz, prohibido en muchos países (la coca cola europea está hecha con azúcar), genera en la sociedad una dependencia tan peligrosa como la del petróleo.

Pero el maíz, la humilde materia prima de la que surge este producto tiene mucho más que decir. No sólo se la encuentra en supermercados, sino su potencialidad para cambiar y transformarse que sólo los dioses y lo monstruos poseen, permite que hoy en día sea el maíz la materia de la que salgan el bio-diesel y los plásticos orgánicos. Es así que la energía con la que se mueve tu coche, el teléfono por el que te comunicas y la comida de la que te alimentas son básicamente lo mismo.

Como dice Barthes sobre el plástico: "De un lado la materia bruta, telúrica, del otro el objeto perfecto, humano. Entre los dos extremos, nada; medio dios, medio máquina".

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